Paul, Divestment, and Salvific Almsgiving

Hunter Brown answers two questions about Paul's economic theology: (i) To what extent did Paul believe Christ-followers should divest their possessions on behalf of the poor? (ii) What role, if any, did Paul believe almsgiving could play in the attainment of salvation? Methodologically and structurally, the heart of the work is a close exegetical reading of 1 Corinthians 11:17-34, 2 Corinthians 8-9, Galatians 6:6-10, Philippians 4:10-20, and 1 Timothy 6:6-19, which he reads with sensitivity to Jewish and early Christian traditions of thought about righteous economic action and its efficacy. On the basis of this reading, Brown argues that: (i) In accord with the pattern of Jesus who became poor for others when he was rich, Paul believes that Christ-followers should divest themselves of (essentially) all their surplus possessions in order to meet the needs of the poor. (ii) Paul believes that almsgiving can play an instrumental role in a Christ-follower's attainment of salvation after their initial faith in Christ. These findings sharpen our understanding of Paul's ethics and soteriology. The concluding chapter of the monograph reflects on the implications of the work for comparative assessments of the wealth ethics of Paul and Jesus; conceptions of the pattern of Pauline soteriology; and the task of contemporary Christian wealth ethics.
Hunter Brown beantwortet zwei Fragen zur Wirtschaftstheologie des Paulus: (i) In welchem Ausmaß war Paulus der Auffassung, dass Christusnachfolger ihren Besitz zugunsten der Armen aufgeben sollten? (ii) Welche Rolle konnte das Almosengeben nach Paulus' Verständnis überhaupt für die Erlangung des Heils spielen? Methodisch und strukturell bildet das Herzstück der Studie eine detaillierte exegetische Analyse von 1 Korinther 11,17-34, 2 Korinther 8-9, Galater 6,6-10, Philipper 4,10-20 und 1 Timotheus 6,6-19. Diese erfolgt unter sensibler Berücksichtigung jüdischer und frühchristlicher Denktraditionen über gerechtes wirtschaftliches Handeln und dessen Heilswirksamkeit. Auf dieser Grundlage kommt Brown zu zwei Ergebnissen: (i) Paulus geht in Übereinstimmung mit dem Vorbild Jesu, der reich war und um anderer willen arm wurde, davon aus, dass Christusnachfolger sich von (nahezu) ihrem gesamten überschüssigen Besitz trennen sollten, um den Bedürfnissen der Armen zu begegnen. (ii) Paulus ist der Auffassung, dass Almosengeben nach dem anfänglichen Glauben an Christus eine instrumentelle Rolle für die Erlangung des Heils durch einen Christusnachfolger spielen kann. Diese Ergebnisse präzisieren unser Verständnis der paulinischen Ethik und Soteriologie. Das abschließende Kapitel reflektiert die Implikationen der Untersuchung für vergleichende Bewertungen der Vermögensethik bei Paulus und Jesus, für Konzeptionen der Struktur paulinischer Soteriologie sowie für die Aufgabe einer zeitgenössischen christlichen Vermögensethik.