Die Selbsterfindung des Bundesverfassungsgerichts (1951-1958)

The book is devoted to the early years of the Federal Constitutional Court, founded in 1951, drawing on case files and working records that have only recently become accessible in the Federal Archives. It examines how the Court developed during its first seven years and the extent to which its members contributed to the significant increase in its importance over this short period. The starting point is the institution's difficult beginnings and the heterogeneous composition of its bench. On the basis of the personnel files of all the judges, including the sole female justice, Erna Scheffler, it becomes possible to describe their life paths and formative influences and to analyze how these shaped the Court's work. The study of the Court's files also makes it possible, for the first time, to describe its internal organizational and procedural structures and to assess the contribution of individual members to the growing importance of the institution. The central finding of the study is the thesis that the Federal Constitutional Court played a decisive role in its own development and, in this sense, effectively invented itself. It was the Court or rather its members who established their own procedural rules, specified their competences, asserted independence from political influence, fought for their status as a constitutional organ, prevented reforms to the detriment of the Court, and gradually established rigorous review of the ordinary courts and the legislature against the standard of the Basic Law.
Das Buch widmet sich auf Basis der erst seit Kurzem im Bundesarchiv zugänglichen Verfahrens- und Handakten den ersten Jahren des 1951 gegründeten Bundesverfassungsgerichts, das 2026 sein 75-jähriges Jubiläum begeht. Es untersucht, wie das Bundesverfassungsgericht sich in den ersten sieben Jahren seines Bestehens entwickelte und welchen Einfluss seine Mitglieder auf den erheblichen Bedeutungsgewinn im Verlauf dieser wenigen Jahre nahmen. Ausgangspunkt sind die schwierigen Startbedingungen der neuen Institution und die heterogen zusammengesetzte Richterschaft. Auf Grundlage der Personalakten aller Richter und der einzigen Richterin Erna Scheffler ist es möglich, ihre Lebenswege und Prägungen zu beschreiben und zu untersuchen, wie diese sich auf die Tätigkeit des Gerichts auswirkten. Die Arbeit mit den Gerichtsakten ermöglicht es sodann erstmals, interne Organisations- und Verfahrensstrukturen zu identifizieren und den Beitrag einzelner Mitglieder zum Bedeutungsgewinn ihrer Institution zu bewerten. Jan-Henrik Herchenröder belegt, dass das Bundesverfassungsgericht einen maßgeblichen Beitrag zu seiner eigenen Entwicklung geleistet und sich auf diese Weise selbst erfunden hat. Es war das Bundesverfassungsgericht selbst bzw. es waren seine Mitglieder, die sich Verfahrensregeln gaben, Zuständigkeiten ausbuchstabierten, die Unabhängigkeit gegenüber der Politik manifestierten, den eigenen „Status" als Verfassungsorgan erkämpften, Reformen zulasten des Gerichts verhinderten und nach und nach eine strenge Überprüfung der Fachgerichte sowie des Gesetzgebers am Maßstab des Grundgesetzes etablierten.