The Theological Aesthetics of Eberhard Jüngel

C.M. Howell liefert die erste systematische Darstellung der theologischen Ästhetik, die im Denken von Eberhard Jüngel (1934-2021) implizit enthalten ist. Er argumentiert, dass die Ästhetik eine beständige, jedoch weitgehend unerkannte Dimension von Jüngels Theologie bildet und dass seine Offenbarungslehre in ihrer Struktur grundlegend ästhetisch geprägt ist. Vor dem Hintergrund der deutschen protestantischen Theologie des 20. Jahrhunderts und der breiteren Tradition der deutschen Ästhetik von Alexander Baumgarten bis Hans-Georg Gadamer rekonstruiert der Autor Jüngels verstreute Äußerungen zu Wahrnehmung, Spiel, Kunst und Gottesverehrung, um einen kohärenten theoretischen Rahmen zu entwerfen. Die Methodik verbindet eine historisch-theologische Analyse von Jüngels Hauptwerken (von „Paulus und Jesus" bis zu seinen späteren Aufsätzen der 2000er Jahre) mit einem konzeptuellen Vergleich zu zentralen Gesprächspartnern wie Wolfhart Pannenberg und Hans Urs von Balthasar. Anhand der Textanalyse wird gezeigt, dass die Ästhetik bei Jüngel in drei miteinander verbundenen Dimensionen wirkt: als Theorie der Wahrnehmung, als Kategorie der Freiheit, die sich durch Spiel und künstlerisches Schaffen ausdrückt, und als theologische Unterscheidung zwischen weltlicher Schönheit und göttlicher Herrlichkeit. Das zentrale Ergebnis der Studie lautet, dass die ästhetische Erfahrung die anthropologischen und hermeneutischen Voraussetzungen dafür schafft, Gottes Selbstoffenbarung zu erkennen, und gleichzeitig den radikalen Unterschied zwischen Gott und der Welt bewahrt. Schönheit offenbart die zerbrechliche Bedeutung weltlicher Existenz, während Herrlichkeit das Ereignis benennt, in dem Gottes sich offenbarende Liebe die menschliche Existenz durch Glauben und Anbetung verwandelt. Durch die Aufdeckung dieser Struktur trägt der Autor zu einer neuen Interpretation von Jüngels theologischer Anthropologie bei, klärt Debatten über seine göttliche Ontologie und verortet sein Werk als eine eigenständige protestantische Alternative innerhalb der zeitgenössischen theologischen Ästhetik.
C.M. Howell offers the first systematic account of the theological aesthetics implicit in the thought of Eberhard Jüngel (1934-2021). He argues that aesthetics forms a persistent yet largely unrecognized dimension of Jüngel's theology and that his doctrine of revelation is fundamentally aesthetic in structure. Working within the context of twentieth-century German Protestant theology and the broader tradition of German aesthetics from Alexander Baumgarten to Hans-Georg Gadamer, the author reconstructs Jüngel's scattered remarks on perception, play, art, and worship in order to articulate a coherent theoretical framework. The methodology combines historical-theological analysis of Jüngel's major writings (from Paulus und Jesus to his later essays of the 2000s) with conceptual comparison to key interlocutors such as Wolfhart Pannenberg and Hans Urs von Balthasar. Through close textual interpretation, the book demonstrates that aesthetics in Jüngel operates in three interrelated dimensions: as a theory of perception, as a category of freedom expressed through play and artistic production, and as a theological distinction between worldly beauty and divine glory. The study's main finding is that aesthetic experience provides the anthropological and hermeneutical conditions for recognizing God's self-revelation while simultaneously preserving the radical difference between God and the world. Beauty discloses the fragile meaning of worldly existence, whereas glory names the event in which God's self-revealing love transforms human existence through faith and worship. By uncovering this structure, the book contributes to a new interpretation of Jüngel's theological anthropology, clarifies debates concerning his divine ontology, and situates his work as a distinctive Protestant alternative within contemporary theological aesthetics.