Umweltschutz und EU-Beihilfenrecht

Im Rahmen der grünen Transformation ist das EU-Beihilfenrecht ein wesentliches und sehr geeignetes Instrument für die Einbeziehung von Umweltschutzaspekten bei gleichzeitigem Schutz des Binnenmarktes. Der Grundtatbestand des Art. 107 Abs. 1 AEUV eignet sich wegen seiner primärrechtlichen Ausgestaltung sowie der Systematik und Kompetenzverteilung im EU-Beihilfenrecht nur begrenzt für die Berücksichtigung von Umweltschutzbelangen. Dagegen bieten die Ausnahmetatbestände in Abs. 3 bereits im geltenden Rechtsrahmen eine besonders geeignete Grundlage für die Einbeziehung solcher Aspekte. Aktuell zeigt sich in der Praxis der Kommission sowie in der unionalen Rechtsprechung bereits eine verstärkte Berücksichtigung von Umweltschutzbelangen allerdings bleiben die Auslegung und Anwendung des EU-Beihilfenrechts bisher hinter dessen Möglichkeiten sowie der Bedeutung des Umweltschutzes zurück. Dabei kommt dem Umweltschutz im AEUV eine herausragende Stellung zu, die sich als „temporärer Vorrang" des Umweltschutzes verstehen lässt. Um diesem hinreichend Rechnung zu tragen, können weitere beihilfenrechtliche Instrumente eingesetzt werden, die Umweltschutzaspekten mehr Bedeutung beimessen. Bisher bleibt ein erhebliches Potenzial des EU-Beihilfenrechts ungenutzt, das über die bloße Manifestierung von Umweltschutzaspekten im soft law der Europäischen Kommission hinausgeht. Gleichzeitig ließe sich so ein Ausgleich schaffen: zwischen dem Stellenwert des Umweltschutzes und dem Kernanliegen des EU-Beihilfenrechts dem Schutz des (ökologisch qualifizierten) Binnenmarktes.
Within the framework of the green transition, EU State aid law constitutes an essential and highly suitable instrument for integrating environmental protection considerations while simultaneously safeguarding the internal market. However, due to its primary law design, as well as the system and allocation of competences within EU State aid law, the definition set out in Article 107(1) TFEU is less suited to incorporating environmental considerations. By contrast, the exemptions under Article 107(3) TFEU already provide, under the current legal framework, a particularly appropriate basis for this purpose. The current state of the European Commission's practice and the case law of the EU courts already reveal an approach that takes into account the importance of environmental protection. Nevertheless, the interpretation and application of EU State aid law still fall short of both its full potential and the significance of environmental protection. Environmental protection holds a prominent position within the TFEU, in the sense of a "temporary primacy" of environmental protection. In order to adequately reflect this, additional State aid instruments can be utilized to give greater weight to environmental considerations. This reveals a previously untapped potential of EU State aid law that goes beyond a mere manifestation of environmental considerations in the European Commission's soft law. In doing so, it is possible to achieve a balanced relationship between the importance of environmental protection and the core function of EU State aid law-the protection of the (ecologically qualified) internal market.