Presbyters in Early Christianity and Its Contexts

This is the third book in a series of volumes on leadership in the Early Church after Deacons and Diakonia in Early Christianity (WUNT II/479; 2018) and Deacons and Diakonia in Late Antiquity (WUNT II/606; 2024). The contributors to this volume offer an extensive investigation into the identity and function of presbyters in early Christianity, with particular attention to the first and second centuries CE. They examine the term p?esß?te??? in its linguistic, religious, and cultural contexts. Instead of a single interpretive framework, they seek to generate a multifaceted account grounded in detailed readings of primary sources. The authors first explore the Old Testament background, focusing on the zaqenim and their renderings in the Septuagint. Then, they consider presbuteroi within late Jewish literature, Hellenistic writings, and inscriptions. Thirdly, they investigate New Testament usage and the implications for early Christian community structures and finally turn to second- and early third-century Christian texts, tracing the discussion through to Tertullian. All contributions are guided by a shared set of questions regarding identity, role, plurality, gender, social setting, remuneration, and related leadership terminology. The methodological breadth is intentional: philological analysis is combined with historical and cultural approaches. In the concluding reflection, Frances Young connects the ancient figure of the presbyter with broader themes of wisdom, guidance, and pastoral responsibility. Together, the contributors illuminate the complexity of early Christian leadership and provide a nuanced understanding of presbyterial authority in its formative stages.
Dies ist der dritte Band einer Reihe über Leitungsfunktionen in der frühen Kirche nach „Diakone und Diakonie im frühen Christentum" (WUNT II/479; 2018) und „Diakone und Diakonie in der Spätantike" (WUNT II/606; 2024). Die Beiträger dieses Bandes bieten eine umfassende Untersuchung der Identität und Funktion von Presbytern im frühen Christentum, mit besonderem Augenmerk auf das erste und zweite Jahrhundert n. Chr. Sie untersuchen den Begriff p?esß?te??? in seinem sprachlichen, religiösen und kulturellen Kontext. Anstelle eines einzigen Interpretationsrahmens versucht sie, eine facettenreiche Darstellung zu erstellen, die auf einer detaillierten Lektüre der Primärquellen basiert. Die Autoren untersuchen zunächst den alttestamentlichen Hintergrund und konzentrieren sich dabei auf die zaqenim und ihre Wiedergabe in der Septuaginta. Anschließend betrachten sie die p?esß?te??? in der späten jüdischen Literatur, in hellenistischen Schriften und Inschriften. Drittens untersuchen sie die Verwendung im Neuen Testament und die Auswirkungen auf die Strukturen der frühen christlichen Gemeinschaften und wenden sich schließlich christlichen Texten aus dem zweiten und frühen dritten Jahrhundert zu, wobei sie die Diskussion bis zu Tertullian verfolgen. Alle Beiträge orientieren sich an einer Reihe gemeinsamer Fragen zu Identität, Rolle, Pluralität, Geschlecht, sozialem Umfeld, Vergütung und verwandten Begriffen der Leiterschaft. Die methodische Breite ist beabsichtigt: Philologische Analyse wird mit historischen und kulturellen Ansätzen kombiniert. In der abschließenden Reflexion verbindet Frances Young die antike Figur des Presbyters mit weiter gefassten Themen wie Weisheit, Führung und pastoraler Verantwortung. Gemeinsam beleuchten die Beiträger die Komplexität der frühchristlichen Führung und vermitteln ein differenziertes Verständnis der presbyteralen Autorität in ihrer Entstehungsphase.