Die Rationalisierung der Wünsche

For a long time, it has not only been sociologists, historians, and some heterodox economists who criticize the model of complete rationality. For the increasingly influential branch of behavioral economics, it is precisely the frequently observed "irrationality" of economic actors that constitutes the central point of departure for analysis. Anyone who still searches for the economically rational human being, the homo oeconomicus , will find him, among other places, in financial advice literature. However, in this particular literary genre, unlike his scholarly counterpart, he does not embody an abstract principle of economic action or a hypothesis to be empirically tested concerning the behavior of real actors. Rather, he presents himself as a normative ideal and model to which "smart," "forward-looking," and "eager-to-learn" readers are encouraged to orient themselves. Philipp Neeb examines a corpus of approximately 200 historical and contemporary works of financial advice in German and English regarding the question of how norms and criteria of rational decision-making in dealing with money have been communicated under specific historical conditions. The underlying perspective is that of the sociology of knowledge. The specific selectivity with which financial advice literature asks for criteria of rationality for monetary decisions corresponds, according to the author's thesis, to an overemphasis of economic roles and economic concerns over all other relevant roles and life contexts. It is thus simultaneously an expression of a popular reflection theory of the economy.
Schon lange sind es nicht nur Soziologen, Historiker und vereinzelte heterodoxe Ökonomen, die das Modell vollständiger Rationalität kritisieren. Für den immer stärker werdenden Zweig der Verhaltensökonomik bildet gerade die häufig beobachtete „Irrationalität" der wirtschaftlichen Akteure den zentralen Ausgangspunkt der Analyse. Wer heute noch nach dem ökonomisch rationalen Menschen, dem homo oeconomicus sucht, wird ihn unter anderem in finanziellen Ratgeberbüchern finden. Hier hat er eines seiner letzten Rückzugsgebiete gefunden. Allerdings verkörpert er in dieser speziellen Literaturgattung, anders als sein wissenschaftlicher Doppelgänger, nicht ein abstraktes Prinzip ökonomischen Handelns oder eine empirisch zu testende Hypothese bezüglich des Verhaltens realer Akteure. Vielmehr präsentiert er sich als normatives Ideal und Vorbild, an dem sich die „klugen", „vorausschauenden" und „lernwilligen" Leserinnen und Leser orientieren sollen. Philipp Neeb untersucht einen Korpus von knapp 200 historischen und aktuellen finanziellen Ratgeberbüchern in deutscher und englischer Sprache hinsichtlich der Frage, wie Normen und Kriterien rational „richtigen" Entscheidens im Umgang mit Geld unter je spezifischen historischen Bedingungen kommuniziert wurden und werden. Die zugrundeliegende Perspektive ist dabei eine wissenssoziologische. Die spezifische Selektivität, mit der finanzielle Ratgeberbücher nach Rationalitätskriterien für monetäre Entscheidungen fragen, entspricht, so die These des Autors, einer Hypostasierung ökonomischer Rollen und wirtschaftlicher Belange vor allen anderen relevanten Rollen und Lebensbezügen. Sie ist somit zugleich Ausdruck einer populären Reflexionstheorie der Wirtschaft.