Die Illuminaten

Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg (1745–1804), Regent eines kleinen mitteldeutschen Fürstentums, präsentierte sich als Mäzen und wohltätiger Landesvater. Er sah zuerst in der Freimaurerei, dann im Illuminatenorden ein Mittel zur Umsetzung seiner aufklärerischen Ambitionen, wandte sich später jedoch von beiden ab. Marie Nosper zeigt en detail, welchen Anteil Ernst II. an der Führung des geheimen Illuminatenordens hatte, der bis heute von Verschwörungstheorien überschattet ist, und welche Verbindung zu seinem sichtbaren politischen Handeln und seiner regen, wissenschaftlich motivierten Reisetätigkeit bestand. Basierend auf der erstmaligen Auswertung der vertraulichen Korrespondenz des Gothaer Herzogs von 1783 bis 1787, rekonstruiert die Studie die administrativen Abläufe und machtpolitischen Dynamiken des Illuminatenordens in seiner Spätphase, indem sie den Ordensalltag aus der Sicht des einzigen aktiv regierenden Fürsten an der Spitze der Illuminaten schildert. Sie legt zudem Überschneidungen von Reichspolitik und Geheimbund offen und rekonstruiert das Spannungsfeld fürstlicher Pflichten und utopischer Ambitionen in einem Schattenreich mit Ordensprovinzen und Ämtern.