The Origin(s), Meaning, and Relevance of the Concept of Intrinsic Evil

Den Ausgangspunkt dieser Studie bildet folgende Beobachtung: Der Begriff intrinsece malum, ein normativer Terminus, der vornehmlich mit der katholischen Sexualethik verbunden ist, scheint eine Ausweitung seines Gebrauchs zu erfahren und wird mittlerweile häufig in unterschiedlichen theologischen Disziplinen, in der kirchlichen Praxis sowie sogar in Wortmeldungen kirchlicher Vertreter im öffentlichen Diskurs herangezogen. Im weitesten Sinne bezeichnet intrinsece malum jene Handlungen, die unter allen Umständen moralisch verwerflich sind, unabhängig von den jeweiligen Umständen und der Intention des Handelnden. Um diese jüngere Entwicklung um den Gebrauch des Begriffs intrinsece malum angemessen beurteilen zu können, unternimmt die vorliegende Studie sowohl eine historische Analyse der Ursprünge und Bedeutungsdimensionen des Konzepts als auch eine kritisch-hermeneutische Prüfung seiner gegenwärtigen Verwendung und Relevanz in der theologischen Ethik sowie im weiteren öffentlichen Diskurs.
The starting point of this study is a curious observation that ‘intrinsic evil’, a normative term predominantly associated with Catholic sexual ethics, seems to be expanding in its usage so that it is now frequently invoked in various theological disciplines, Church practice, and even interventions of representatives of the Church in public discourse. Broadly defined, the term ‘intrinsic evil’ refers to those acts that are always morally wrong, no matter the circumstances and intention of the agent. In order to assess this recent development in the usage of the term intrinsic evil, this study undertakes a historical analysis of the origin(s) and meaning of the concept of intrinsic evil and a critical-hermeneutical assessment of its current usage and relevance in theological ethics and in wider public discourse.