Nationalism and the Making of Modern Protestant Theology

Johan Smits answers the question of how professors of theology as a central Protestant elite related to rising nationalism both on an institutional and on an ideological level. The author first focuses on the institutional dimension of nation building. This landscape and its constitutive actors and institutions are mapped by means of methods from social network analysis. Protestant associations and theological journals contributed to the genesis of networks which, indifferent to state borders, connected theologians to each other and to other Protestant elites. Bodies of church administration and theological faculties remained embedded in individual states. The author then addresses the ideological dimension of nationalist discourse in academic theology. The sub-discipline of theological ethics, which was a central part of nineteenth century theology, offered an ideal context for reflection on the position of the nation in a Christian worldview. The presupposed German people and the aspired-to German nation played an important role in the historiography of religion and theology. The case of writing the history of rationalist and supernaturalist theology shows that nationalist stereotypes helped to downplay the role of other nations and peoples and to shape the (religious) identity of the German nation. The relatively young discipline of practical theology contributed to including liberal and nationalist ideas and obtained a crucial position in reflection on the practices of religion and church.
Johan Smits beantwortet die Frage, wie Theologen als zentrale protestantische Elite sowohl auf institutioneller als auch auf ideologischer Ebene mit dem aufkommenden Nationalismus umgingen. Der Autor konzentriert sich zunächst auf die institutionelle Dimension der Nationenbildung. Deren konstitutiven Akteure und Institutionen werden mithilfe von Methoden der sozialen Netzwerkanalyse analysiert. Protestantische Vereinigungen und theologische Zeitschriften trugen zur Entstehung von Netzwerken bei, die unabhängig von Staatsgrenzen Theologen untereinander und mit anderen protestantischen Eliten verbanden. Kirchenverwaltungsorgane und theologische Fakultäten blieben in den einzelnen Staaten verankert. Anschließend befasst sich der Autor mit der ideologischen Dimension des nationalistischen Diskurses in der akademischen Theologie. Die Teildisziplin der theologischen Ethik, die einen zentralen Bestandteil der Theologie des 19. Jahrhunderts bildete, bot einen idealen Kontext für Reflexionen über die Stellung der Nation in einer christlichen Weltanschauung. Das vorausgesetzte deutsche Volk und die angestrebte deutsche Nation spielten eine wichtige Rolle in der Geschichtsschreibung der Religion und Theologie. Der Fall der Geschichtsschreibung der rationalistischen und supernaturalistischen Theologie zeigt, dass nationalistische Stereotypen dazu beitrugen, die Rolle anderer Nationen und Völker herunterzuspielen und die (religiöse) Identität der deutschen Nation zu formen. Die relativ junge Disziplin der praktischen Theologie trug dazu bei, liberale und nationalistische Ideen einzubeziehen, und erlangte eine entscheidende Position in der Reflexion über die Praktiken von Religion und Kirche.