Law and Narrative

Megan Turton setzt sich mit zwei zentralen fachwissenschaftlichen Konsensen auseinander: dass biblische Gesetzessammlungen wie ihre altorientalischen Gegenstücke ursprünglich nicht als bindende Gesetzesquellen fungierten und dass die Textgestalt der Tora bis in die Zeitenwende hinein fluid und pluriform blieb. Vor diesem Hintergrund macht sie auf ein vernachlässigtes Problem aufmerksam: wie textuelle Instabilität die Charakterisierung biblischen Rechts beeinflusst. Durch die Fokussierung auf rechtliche und narrative Varianten in den hebräischen Handschriften von Ex 19-24 einschließlich des Samaritanischen Pentateuch, der biblischen Qumranrollen und des 4QReworked Pentateuch bewertet die Autorin neu, inwieweit ein „Gesetzeskodex"-Modell die Rolle des Rechts in der späten Zeit des Zweiten Tempels beschreiben kann. Zunächst skizziert sie Debatten über Wesen und Funktionen keilschriftlicher und biblischer Sammlungen und betont, wie moderne europäische Vorstellungen erschöpfender, kohärenter und begrenzter schriftlicher Gesetzgebung die wissenschaftlichen Erwartungen prägen. Unter Rückgriff auf Rechtstheorie und die Arbeiten von Fernanda Pirie in Rechtsanthropologie, Rechtsgeschichte und vergleichendem Recht entwickelt sie eine alternative Konzeption rechtlicher Schriftlichkeit: „Legalismus" als ein System der Sinnbildung, das weder von stabiler Textgestalt abhängt noch von der Ausschließung anderer normativer Quellen wie Brauch, älterem Recht, mündlicher Tradition oder religiöser Erzählung. Durch die Analyse und den Vergleich von Umfang und Qualität rechtlicher und narrativer Varianten zeigt Megan Turton, dass rechtliche Texte, obwohl sie gegenüber narrativen eine etwas geringere Vielfalt aufweisen, dennoch erheblichen Wandel durchlaufen und innerhalb breiterer ideologischer, theologischer und literarischer Rahmen gedeutet werden. Dies stellt die Angemessenheit gesetzgeberischer Modelle und einer literalistischen Auslegung zur Beschreibung biblischen Rechts in der späten Zeit des Zweiten Tempels und darüber hinaus infrage.
In her work, Megan Turton begins from two emerging consensuses: that biblical law collections, like their ancient Near Eastern counterparts, did not originally operate as binding sources of legislation, and that the text of the Torah remained fluid and pluriform until the Common Era. Against this background, she highlights a neglected issue: how textual instability affects the characterization of biblical law. Focusing on legal and narrative variants in the Hebrew manuscripts of Exodus 19-24 including the Samaritan Pentateuch, the biblical Qumran Scrolls and the 4QReworked Pentateuch the author reassesses the extent to which a "law code" model can describe the role of law in the late Second Temple period. She first surveys debates on the nature and functions of cuneiform and biblical collections, emphasizing how modern European ideals of exhaustive, coherent and finite written legislation shape scholarly expectations. Drawing on legal theory and Fernanda Pirie's work in legal anthropology, legal history and comparative law, she proposes an alternative conceptualization of legal writings: "legalism" as a system of meaning-making that does not depend on stable textual form nor on the exclusion of other normative sources such as custom, older law, oral tradition or religious narrative. By analyzing and comparing both the quantity and quality of legal and narrative variants, Megan Turton shows that, although legal texts display somewhat reduced diversity relative to narrative ones, they nevertheless undergo substantial change and are interpreted within broader ideological, theological and literary frameworks. This calls into question the adequacy of legislative models and literalistic interpretation for describing biblical law in the late Second Temple period and beyond.