Organizing an Urban Way of Life in the Steppe

Organizing an Urban Way of Life in the Steppe – Water, Agriculture, Townscape and Economy in the Early Islamic Town of Kharab Sayyar. As the third volume in this series, “Organizing an Urban Way of Life in the Steppe” is looking to explore infrastructure, townscape and morphology of the settlement in a peripheral steppe area during early-islamic times. The work is based on more than ten years of archaeological fieldwork and explores the archaeology, geography, hydrology and history to reconstruct environment the town needed to exist. It will display how a provincial centre, in a peripheral area, was planned and built, how it functioned, how it evolved and finally was abandoned during early Islamic times. It also includes questions concerning site choice and economy or other agents of growth. A large part of the work is concerned with the natural surroundings and the most important prerequisite and integral piece of infrastructure – water. Water was and is the most valuable source in the region – a substantial motor for agricultural economies and technological and architectural achievements. The built environment and the urban form will be explored by mapping geophysics and matching those against archaeological results obtained during more than 10 field-seasons. The report on the largest feature, the fortification, is included in this volume. While likely founded earlier, Kharab Sayyar flourished during the Abbasid Era. Located in the steppe between Habur and Balikh it was surrounded by arable land and numerous smaller settlements. It was a waypoint, trading station, local market and administrative centre for this rural region – with a strong cultural link to the centres in the east. Let up in the tenth century AD it was not inhabited by settlers again until the 20th century – today the modern village and the ruins share the name.
Der vorliegende ist der dritte Band der Veröffentlichungen zu den Ausgrabungen in Kharab Sayyar der Archäologie und Kulturgeschichte des Vorderen Orients der Goethe-Universität Frankfurt. Organizing an Urban Way of Life in the Steppe‘ untersucht die Urbanisierung und Besiedlung von peripheren Landschaften während der frühislamischen Epoche am Beispiel des im Nordsyrischen Steppengebiet gelegenen Kharab Sayyar. Die im heutigen Syrien in der Ebene zwischen Euphrat und Tigris gelegene ehemalige Provinzstadt wurde in mehr als zehn Jahren Feldforschung dokumentiert. Aus der Zielsetzung resultieren zwei Schwerpunkte – zum einen die Frage nach dem historisch-geographischen Umfeld und somit der Existenzgrundlage der Stadt, zum anderen städtische Form und Baubestand und deren Veränderungsprozesse. Zunächst bilden Untersuchungen und Überlegungen zu hydrologischen, argrarwirtschaftlichen, geographischen und politischen Grundlagen eine Basis. Wasser und Wasserwirtschaft bilden eine zentrale Grundlage für die Besiedlung der Region. Sämtliche in Kharab Sayyar freigelegten und identifizierten Wasserbauten sind ebenso Bestandteil des Bandes wie der Bericht der Ausgrabungen an der Befestigung – dem größten und prägendsten Bauwerk. Eine auf geophysikalischen und archäologischen Daten basierende Rekonstruktion der Stadtstruktur liefert neben Details zum Baubestand Hinweise zum Übergang von einer unbefestigten Siedlung in eine befestigte Stadt, die später in einen historischen Rahmen gefügt werden. Anhand der gewonnenen Daten wird deutlich, dass die Stadt möglicherweise aus einer seit Mitte des 8. Jahrhunderts bestehenden, unbefestigten Siedlung entstanden ist. Während die Funde in Kharab Sayyar einen Zeitraum vom 8 Jahrhundert bis in das 10 Jahrhundert umfassen, ist die Zeit des Kalifats von Samarra, 836-892 n. Chr.. Die wichtigste Epoche in der Existenz der Stadt. Während des Abbasidischen Kalifats schwindet trotz dessen Orientierung nach Osten, die Bedeutung der Region nie. Mehr als 50 kleinere Siedlungen in einem Umfeld von 10km um die Ruine zeugen von einer extensiven, agrarwirtschaftlichen Nutzung in dieser Zeit – tatsächlich gilt die Region als einer der wichtigsten Lieferanten von Agrargütern für die Urbanen Zentren des Ostens. In dieser Zeit entsteht und blüht in der Steppe zwischen Euphrat und Tigris eine ummauerte Kleinstadt geprägt von Handel, Administration und der Kultur der Hauptstadt.