Wert und Urteil

Values are omnipresent – in political debates, ethical deliberations and personal decisions. At the same time, the concept of value has come under suspicion: anyone who invokes values risks being accused of moral grandstanding or ideological romanticisation. However, a blanket criticism of values runs the risk of undermining precisely the sense of direction on which modern societies depend. In response to moral absolutism and normative indifference, Georg Zenkert outlines the fundamentals of a ‘grammar of ethical orientation’. He demonstrates that values are neither mere preferences nor timeless principles. They take shape in practices of judgement, in which self-interpretation, courses of action and goods are weighed up and calibrated in relation to one another. The study culminates in a hermeneutics of values: values must be interpreted and given concrete form in terms of their practical relevance. Value judgements do not offer new certainties, but rather a language in which common ground can be identified and conflicts resolved. They open up discursive spaces and enable an understanding of what is practically significant within the horizon of a shared world.
Werte sind allgegenwärtig – in politischen Debatten, ethischen Standortbestimmungen und persönlichen Entscheidungen. Zugleich ist der Begriff des Wertes suspekt geworden: Wer sich auf Werte beruft, gerät in den Verdacht moralischer Überhöhung oder ideologischer Verklärung. Eine pauschale Kritik der Werte läuft jedoch Gefahr, genau jene Orientierung zu untergraben, auf die moderne Gesellschaften angewiesen sind. Gegen moralische Verabsolutierung und normative Indifferenz entwickelt Georg Zenkert die Grundzüge einer Grammatik ethischer Orientierung. Er zeigt, dass Werte weder bloße Präferenzen noch zeitlose Prinzipien sind. Sie gewinnen Gestalt in Praktiken des Urteilens, in denen Selbstdeutung, Handlungsentwürfe und Güter erwogen und im Verhältnis zueinander kalibriert werden. Die Untersuchung mündet in eine Hermeneutik der Werte: Werte müssen interpretiert und in ihrer praktischen Relevanz konkretisiert werden. Werturteile bieten keine neuen Gewissheiten, aber eine Sprache, in der Gemeinsamkeiten ermittelt und Konflikte ausgetragen werden können. Sie eröffnen diskursive Räume und ermöglichen eine Verständigung darüber, was im Horizont einer gemeinsamen Welt praktisch bedeutsam ist.